腐壞的食品不能食用,這是從古流傳下來的常識。為了防止食物腐敗,延長食品保質期,古人們也發現了需要保存食物的方法,并沿用至今。其中,干燥就是較為常見的一種食品保存方式。絕大多數微生物生活和繁殖的條件之一是有水,干燥能使微生物生活的環境缺水,微生物就難以繼續生存和繁殖。發展到現在,干燥的方式也從風吹日曬轉為機械式干燥。
并且,使用曬干、風干等方式時,生產占地面積大,人工、場地成本高。還要受天氣影響,生產效率低下。如今,自動化干燥技術發展,人們不必過度依賴自然環境進行干燥食品的生產。市場上干燥設備的種類很多,常見的干燥設備根操作壓力可分為常壓和減壓;根據操作方法可分為間歇式和連續式;根據干燥原理可分為熱空氣、微波、真空冷凍等。
現如今,熱空氣干燥設備仍是目前市面上的主流干燥設備之一。 熱空氣干燥也稱之為熱風干燥,就是用加熱的空氣來干燥食品。設備能提供純凈熱風,避免出現食物污染問題,熱風溫度可根據干燥需求調整,設定溫度范圍自動控制。其熱源控制方式也很豐富,包括空氣能熱泵控制、電加熱控制、煤加熱、蒸汽加熱控制等。
與傳統自然干燥相比,熱風干燥設備干燥速度高,產量大。但同時,熱風干燥設備也存在著溫度高、耗能大的問題。溫度過高會讓食品的色香味以及營養物質受到破壞,能耗大則讓生產成本無法有效降低。因此,熱風干燥技術還存在很大的發展空間。而為了避免這兩個問題,其他新型干燥技術也在生產中得到應用。
據悉,微波干燥技術就是近幾年受歡迎的新型干燥設備之一。微波干燥設備采用的是電磁波加熱,直接加熱到物體內部,干燥速度快、效率高,干燥周期大大縮短,能耗降低。同時由于食品是內外同時加熱,物料的內外溫差小,加熱均勻,不會產生常規加熱中出現外焦內生的狀況,使干燥質量大大提高。與熱風干燥相比,微波干燥溫度低時間短,食物不會因為加熱溫度過高而變色變質。
此外,真空冷凍干燥設備也是發展前景較大的干燥設備。它是通過預先將水分冷凍成固態,在真空環境中將水分從固態升華為氣態,從而達到去除水分的目的。在生產過程中,食物內外溫度始終控制在較低狀態下,營養成分獲得較好的保留。真空冷凍干燥技術研發時間不長,關于這一技術的理論研究、工藝研究、設備研究還在不斷深入發展中。
干燥這一食品保存工藝歷史悠久,不但能延長食物保質期,還能讓食物別具一番風味。到現在,工業的發展讓干燥走向機械化。熱風干燥設備、微波干燥設備、真空冷凍干燥設備等在行業內得到應用,為干燥食品產業注入強勁的發展動力。
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